Implantes cerebrais podem funcionar sem cirurgia e chegar ao cérebro pela corrente sanguínea

O futuro do tratamento neurológico pode parecer mais com uma injeção do que com uma sala de cirurgia.

Quando a gente fala em implante cerebral, a imagem é quase automática: crânio aberto, eletrodos, cirurgia complexa, alto custo. E quase sempre reservado para quando a doença já avançou.

Pesquisadores do MIT estão tentando quebrar essa lógica. Em um estudo publicado na Nature Biotechnology, eles demonstraram uma forma de levar implantes microscópicos ao cérebro sem abrir o crânio.

A proposta é direta: chips minúsculos, sem fios e sem bateria, aplicados pela veia.

O que eles fizeram, na prática

Em vez de implantar um dispositivo com cirurgia, os cientistas “acoplaram” chips eletrônicos a células do sistema imunológico antes da aplicação.

Por quê isso importa?
Porque essas células já sabem fazer o caminho difícil: circular pelo sangue, atravessar vasos e até cruzar a barreira hematoencefálica, que é a proteção natural do cérebro. Ao “pegar carona” nelas, o implante consegue chegar ao alvo sem agredir o tecido.

Nos testes em camundongos, essas células com eletrônica se deslocaram até regiões do cérebro com inflamação, se posicionaram perto de neurônios e permaneceram no local sem causar dano aparente ao redor.

O tamanho muda tudo

Os dispositivos são extremamente pequenos. Isso permite que eles se acomodem entre neurônios, em vez de empurrar o tecido, como acontece com eletrodos maiores.

Na prática, isso pode significar uma estimulação muito mais precisa. No estudo, os pesquisadores relatam uma precisão na casa de dezenas de micrômetros, com ativação bem localizada.

Como ele “liga” sem fio e sem bateria

Depois de posicionados, os implantes são ativados por luz no infravermelho próximo aplicada de fora do corpo. Essa luz fornece energia e permite modular a atividade neural sob demanda.

A lógica é parecida com terapias de neuromodulação já usadas em condições como Parkinson e epilepsia, só que aqui a promessa é reduzir drasticamente a parte mais pesada do processo: a cirurgia.

Por que isso importa para doença e para longevidade

Neuromodulação já aparece como caminho promissor para diferentes condições, como tumores cerebrais, Alzheimer, esclerose múltipla, dor crônica e outras doenças neurológicas.

O problema histórico sempre foi acesso. Cirurgia aumenta risco, custo e costuma atrasar a intervenção. Se a tecnologia conseguir eliminar a necessidade de abrir o crânio, abre-se espaço para tratar mais cedo, quando ainda dá para preservar função, não só correr atrás do prejuízo.

Isso conversa diretamente com longevidade. Muitas doenças do cérebro se desenvolvem devagar, ao longo de anos. Intervir antes e com menos agressão pode ajudar a manter saúde cognitiva por mais tempo.

Não é um produto pronto. É uma direção

Os pesquisadores chamam a tecnologia de “circulatronics” e tratam como uma plataforma. Hoje foi inflamação no cérebro usando monócitos. Amanhã, pode ser outro tipo de célula para alcançar tumores, vias de dor ou regiões específicas ligadas a diferentes doenças.

Por enquanto, é trabalho em modelo animal. Segurança de longo prazo, controle fino e estabilidade ainda vão decidir se isso chega em humanos. O time diz que mira ensaios clínicos nos próximos anos via uma startup.